4 april – 23 aug. 2026
In de tentoonstelling Flowers in the Mirror reflecteert fotograaf en curator Ruben Lundgren (Nederland, 1983) op twintig jaar werken en leven in China. Op zijn 21ste vertrekt hij als fotografiestudent naar China, waar het eigen maken van de taal en cultuur samenvalt met zijn zoektocht naar een openlijke queer identiteit. De fotografie biedt hem de mogelijkheid om de spanning tussen beeld en werkelijkheid te onderzoeken.
Kenmerkend voor Lundgren is zijn voortdurende experiment met uiteenlopende fotografische stijlen, zonder daarbij zijn eigen blik, intuïtie en verwondering te verliezen. Deze tentoonstelling brengt zijn belangrijkste, in China gerealiseerde projecten, zoals Empty Bottles, Real Dreams en Wow Taobao samen. Door het persoonlijke te verbinden met het maatschappelijke, opent Lundgren nieuwe perspectieven op hoe wij naar China kijken.
Tentoonstelling
De titel van de tentoonstelling Flowers in the Mirror, is ontleend aan een oud Chinees gezegde dat wordt gebruikt om dromen, luchtspiegelingen of alles wat echt lijkt maar uiteindelijk een illusie is, te beschrijven. Het staat symbool voor een land als China waar veel zich achter een façade lijkt af te spelen. Dit leidt ertoe dat in Nederland een vrij eenzijdig beeld over China bestaat. Een beeld dat vaak wordt bepaald door verhalen over autocratie en censuur. Juist binnen dit complexe en politiek beladen speelveld weet Lundgren met zijn werk nuance aan te brengen.
Een van zijn eerste series die Lundgren in China maakte, samen met fotograaf Thijs groot Wassink, was Empty Bottles (2007). De serie bestaat uit portretten van mensen die lege flessen oprapen om naar inzamelpunten te brengen. De flessen werden door de fotografen zelf neergelegd. Het project onderzoekt het contrast tussen de waarde van een persoon en de razendsnel veranderde steden als Beijing en Shanghai. Tegelijkertijd bevragen de makers de conventies van documentairefotografie door zelf actief in te grijpen in de werkelijkheid, een stap die vaak als taboe geldt.
In China raakt Lundgren gefascineerd door gebruiksfotografie. Met zijn project Wow Taobao (2020) brengt hij een ode aan de anonieme commerciële fotografie, maar levert hij ook een humoristisch commentaar op overconsumptie. Voor dit project selecteerde hij bestaand beeldmateriaal van een Chinese e-commercewebsite en plaatste het in een nieuwe context.
Naast zijn autonome projecten fotografeerde Lundgren regelmatig in opdracht van kranten als de Volkskrant, NRC Handelsblad en The Guardian. Hierdoor kon hij afreizen naar opkomende steden en het platteland van China, waarbij zijn camera als paspoort diende om unieke gebeurtenissen bij te wonen. Het leverde hem een nog breder inzicht op in de Chinese samenleving, en leerde hem hoe journalistiek een directe rol speelt in de manier waarop buitenstaanders het land waarnemen. Een selectie van deze fotografie werd gebundeld in het boek Real Dreams (2021).
Deze en andere series zijn te zien in Flowers in the Mirror, dat nadrukkelijk geen klassiek overzicht is. Door gebruiksfotografie naast autonoom, artistiek werk te tonen, nodigt Lundgren de kijker uit na te denken over de betrouwbaarheid van het beeld, de constructie van werkelijkheid en hoe sterk beelden onze kijk op de wereld beïnvloeden. De tentoonstelling is door Lundgren samengesteld in nauwe samenwerking met conservator Iris Sikking en de Chinese onafhankelijk curator Yining He.
Publicatie
Bij de tentoonstelling verschijnt het fotoboek Flowers in the Mirror, a reader. Net als in de expositie blikt Lundgren in dit boek terug op ruim twintig jaar werken en leven in China. Door een combinatie van archiefmateriaal, series en dagboekfragmenten als lagen naast en over elkaar heen te plaatsen, krijgt de lezer een caleidoscopische blik op China, de ontwikkeling van een fotograaf en ok een reflectie op het medium fotografie zelf. Het boek is vormgegeven door Rob van Hoesel en uitgegeven door The Eriskay Connection. Het boek is vanaf 4 april verkrijgbaar in de museumshop voor 42 euro
De tentoonstelling is mede tot stand gekomen door:
Noot voor de redactie
Voor meer informatie, extra persbeelden en interviewverzoeken:
Annemarie van den Eijkel | +31 642 216 272 | avandeneijkel@fmdh.nl
